Clio dreamed of... an exploding country

Clio dreamed...

The Yugoslavian Explosion. Original by Hoshie; derivative by DIREKTOR

.... a day just like today, September 8th 1991, the people of the Republic of Macedonia voted for its independece form Yugoslavia. The independence of Macedony found no oposition but from Greece. Macedonians were very lucky as their independence was a bloodless act. But it was so only because eslovenians, croatians and bosnians were unlucky -croatians and bosnians the most, to tell the truth. Yugoslavia was, in that moment, an exploding country. To understand how could this happen, at the very heart of Europe, just when everybody thought that the end of the Cold War would had brought a long-lasting peace to the continent, we have to take a steep back. We will try to make it easy, though it is a very complex story.

So, first of all, we have to wonderfully wonder 'What the hell was the Socialist Federal Republic of Yugoslavia?'. It was a state worked out by France and United Kingdom to reward the serbians for their support in the First World War and, at the same time, stop the russian-comunist expansion toward the West. Its name -Yugoslavia- means 'Land of the Southron Slaves' -the Russian are sometimes considered as North-Slaves. Thus, Catholic Eslovenians and Croatians became Yugoslavians alongside with Orthodox Serbians, Montenegrines and Macedonians, not to say Muslim Bosnians, each of this ethnicities having its own language and traditional enemies -usually their neighbours and now fellow -and forced- yugoslavian citizens. Don't you chew the tragedy?   

After the country became comunist in 1945 it transformed into a Federal Republic. This complex puzzle was kept together thanks to the government of a respected war hero, Joseph Tito, the only able to keep the balance. But in 1980 Tito passed away, and things began to move... again. All the old enemities and nationalist feelings began to emerge, and there was nobody to manage them. Slovenians and Croatians wanted more autonomy, and eventually independence. The Albanese population in Kosovo wanted to became a member of the Federal Republic, Serbians inside Croatia wanted their territories to be part of the Republic of Serbia and, finnally, Serbia wanted more power inside the federation as it was supposed to be the most rich and populated member. Serbian leader Slodoban Milosevic managed to ensure Serbian control of the Presidium, the ruling institution of the Federal Republic, at the end of the 80's. The other members feared that Milosevic's final aim was to create a Great Serbia and to dissolve Yugoslavia as a Federation made out of equal members.

On June 25 1991, after several incidents between the members states of the Federation, Slovenia and Croatia declared their independence. The Federal Army was ordered to retake control of the Federal borders, thus formally starting the Yugoslavian Wars. The conflict was in fact a serie of wars confronting the serbian-controlled Federal Army against the seccessionists northern republics. They included:

1. The Slovenian War of Independence -also known as the Ten-Day War: June 26 to July 7 1991.
2. The Croatian War of Independence (1991-1995)
3. The Bosnian War (1992-1995)
4. The Kosovo War (1998-1999)

Some historians consider conflicts number 2 and 3 to be the same one. In fact, it was between 1992 and 1995 when the Yogoslavian Wars reached their peak, involving no less than five sides fighting one against each other and signing fickle alliances: 

•  Serbians (encompassing the former Federal Army, Krajina -Serbian self-proclaimed republic inside Croatia- Defense Forces and Sprska -Serbian self-proclaimed republic inside Bosnia).
• Bosnians pro-independentists (mostly muslims) militias, defending the legitimate bosnian government.
• Pro-bosnian croatians militias, sometimes allied with the muslim-bosnians.
• Pro-independentist bosnian croatians militias.
• The army of the Republic of Croatia.

As it became clear that Serbia would not be able to retake control of the whole territory of the former Yugoslavia, Milosevic policy was to integrate inside Serbia all the Bosnian and Croatian territories mostly inhabited by Serbians, while at the same time formed a new Yugoslavian Federation with Montenegro. Because of that, war degenerated in an ethnic cleansing struggle never seen in Europe since the Second World War. All sides tried to improve their situation ahead of a possible international intervention by expelling or exterminating inconvenient ethinc population from aimed strategic territories, all this in a region of centuries of ethnic and religious mixture. Of course, it became a huge mess and a terrible slaughter. Finnally Croatia got the upper hand, creating an alliance which encompassed Croatians and Muslim-Bosnians and launching two major offensives in 1995 which, with the air support of the NATO, forced the Serbians -the winning side so far- to negotiate the peace and to resign to the Krajina and the independence of the Sprska republic. Meanwhile, several war crimes had been commited, mostly but not only by serbian forces, and an International Court was created in Europe for the very first time since the Nuremberg Trials. But this was no the end of the process. Albanians in  Kosovo rebelled in 1998 and after a year-long conflict between albanian guerrillas and Federal Forces the Nato intervened for second time forcing the Federal Army to retreat. Kosovo became an international administrated region and the Yugoslavian Wars came to their end. In 2006 Montenegro declared its independence and two years later, in 2008, Kosovo did the same. The explosion finnally finished, almost 20 years after it begun.

Back to the begining, why Greece objected to independence of Macedonia?. Well, Greece claims the legacy of Alexander the Great, his symbols and his original country -the ancient kingdom of Macedon. There is still a Greek region called Macedon whose regional symbols are very much like the new republic ones. It seems that Greece fears that, some day, the new conutry will reclaim too that heritage and the northern Greek territories, so it refused to recognise Macedonia as far as it mantained its symbols and name. To solve the problem, the U.N. decided to formally recognise the new country as Former Yugoslavian Republic of Macedonia, and it appeared and it still appears in maps as F.Y.R.M. Look for it and you will see the only country in the World known by the name of its former owner. Isn't policy a marvellous thing?
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... un día como hoy, 8 de Septiembre de 1991, el pueblo de la República de Macedonia votó a favor de su independencia de Yugoslavia. La única oposición que encontró la joven nación fue la de Grecia. En general los macedonios fueron muy afortunados, puesto que su independencia fue un acto incruento. Pero fue así sólo porque los eslovenos, los croatas y los bosnios fueron desaforuntados (sobre todo los croatas y los bosnios, la verdad). Yugoslavia era, en aquel momento, un país explotando. Para entender cómo pudo ocurrir esto en el mismo corazón de Europa, precisamente cuando todo el mundo pensaba que el final de la Guerra Fría traería una paz duradera al continente, debemos dar un paso atrás.  Intentaremos explicarlo con sencillez, aunque es muy complejo.

Bien, antes de nada debemos preguntarnos maravillados "¿Que demonios era la República Federativa Socialista de Yugoslavia?" Se trata de un estado inventado por Francia y Reino Unido para recompensar a Serbia por su apoyo en la Primer Guerra Mundial y, al mismo tiempo, contener la expansión del comunismo ruso hacia el Oeste. El nombre debe traducirse como "País de los Eslavos del Sur" (a los rusos se les considera a veces los eslavos del norte). En él, los católicos eslovenos y croatas se transformaron en yugoslavos junto con los ortodoxos serbios, montenegrinos y macedonios, por no mencionar a los musulmanes bosnios. Cada una de estas etnias tenía su propia religión, lenguaje y enemigos tradicionales, normalmente sus vecinos y ahora forzados compatriotas yugoslavos. ¿No mascáis la tragedia?

Después de que el país se convirtiera en comunista en 1945 se transformó en una República Federal.  Este complejo puzzle se mantenía unido gracias al gobierno de un respetado héroe de guerra, Joseph Tito, el único que parecía capaz de mantener la balanza equilibrada. Pero en 1980 Tito falleció, y las cosas empezaron a moverse... otra vez. Todas las viejas enemistades y sentimientos nacionalistas empezaron a emerger, y no había nadie capaz de manejarlos. Eslovenos y croatas querían más autonomía y, eventualmente, la independencia. La población albanesa de Kosovo reclamaba el estatus de miembro de la República Federal. Los serbios que vivían en Croacia querían que sus territorios pasaran a formar parte de Serbia. Y, finalmente, los serbios querían disponer de más poder dentro de la federación como consecuencia de ser su miembro más rico y poblado. El político serbio Slodoban Milosevic consiguió asegurar el control serbio del Presidium, la institución encargada del gobierno efectivo de la República Federal, a finales de los años 80. Los otros estados miembros temían que el objetivo final de Milosevic fuera recrear un gran estado serbio y acabar con Yugoslavia como una federación de iguales.

El 25 de Junio de 1991, tras varios años de incidentes y enfrentamientos entre los estados miembros, Eslovenia y Croacia declararon su independencia. El Ejército Federal recibió la orden de retomar el control de las fronteras internacionales, iniciándose así las Guerras Yugoslavas. El conflicto fue, en realidad, un conjunto de conflictos militares que enfrentaron al Ejército Federal, controlado por los serbios, contra las repúblicas secesionistas del norte. Estos conflictos incluyeron:

1. La Guerra Eslovenia de Independencia, también conocida como Guerra de los Diez Días, entre el 26 de Junio y el 7 de Julio de 1991.
2. La Guerra de Independencia de Croacia (1991-1995)
3. La Guerra de Independencia de Bosnia (1992-1995)
4. La Guerra de Kosovo (o Guerra de Independencia de Kosovo), entre 1998 y 1999.

Algunos historiadores consideran que los conflictos número 2 y 3 constituyen uno sólo. De hecho, es entre 1992 y 1995 cuando las Guerras Yugoslavas alcanzan su culminación, implicando a no menos de cinco bandos luchando unos contra otros y firmando volubles alianzas:

• Serbios, incluyendo el antiguo Ejército Federal, las fuerzas de defensa de Krajina (la región de mayoría serbia dentro de Croacia) y las fuerzas de defensa de la República Sprska (autoproclamada república de los serbios de Bosnia)
• Las milicias de independentistas bosnios, en su mayoría musulmanes, que defendían el legítimo gobierno de Bosnia
• Las milicias bosniocroatas pro-bosnias, también defendiendo, pero no siempre, al gobierno legítimo.
• Las milicias bosniocroatas independentistas.
• El ejército de la República de Croacia.

Cuando quedó claro que Serbia no podría recuperar el control de todo el territorio de la antigua Yugoslavia, la política de Milosevic buscó integrar a todos los territorios serbios de Bosnia y Croacia dentro de Serbia. Debido a ello, la guerra degeneró en una serie de operaciones de limpieza étnica nunca vistas en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Todos los bandos intentaron mejorar su situación de cara a una posible intervención internacional mediante la expulsión o exterminación de poblaciones incomvenientes de territorios estratégicos, todo ello en una región en la que durante cientos de años se había producido una profunda mezcla religiosa y étnica. Por supuesto, se convirtió en un lío tremendo y una terrorífica masacre. Finalmente Croacia logró decantar la balanza en su favor, creando una alianza con todos los croatas y los bosnio-musulmanes y lanzando dos grandes ofensivas en 1995 que, con el apoyo aéreo de la OTAN, obligó a los serbios (que habían estado ganando hasta ese momento) a negociar la paz y a renunciar a la Krajina y a la independencia de la República Sprska. Mientras tanto, se habían producido incontables crímenes de guerra, la mayoría pero no todos cometidos por las fuerzas serbias, y se formó una Corte Penal Internacional por primera vez en Europa desde los Juicios de Nuremberg. Pero no era el final del proceso. Los albaneses de Kosovo se rebelaron en 1998 y tras un año de conflicto la OTAN intervenía por segunda vez obligando al Ejército Federal a retirarse. Kosovo se convirtió en una región bajo administración internacional y las Guerras Yugoslavas alcanzaron su final. En 2006 Montenegro se independizó y en 2008 Kosovo hizo lo propio. La explosión por fin había terminado, casi veinte años después de que empezara.

Volviendo al comienzo, ¿por qué Grecia se opuso a la independencia de Macedonia?. Bueno, es que Grecia se considera heredera de Alejandro Magno, de sus símbolos y de su país original (el antiguo reino de Macedonia). Incluso hay una región del norte de Grecia llamada Macedonia. Parece que Grecia teme que, algún día, el nuevo país reclame también esa herencia y los terriotorios del norte de Grecia con ella. Así que Grecia rechazó reconocer la independencia del nuevo país en tanto mantuviera su nombre y sus símbolos actuales. Para resolver el problema, la ONU decidió reconocer al nuevo país con el nombre de Antigua República Yugoslava de Macedonia (F.Y.R.M. en sus siglas inglesas), y así apareció y aparece en los mapas como FYRM. Buscadlo y veréis el único país del mundo al que se conoce por el nombre de su antiguo propietario. ¿A que la política es una cosa maravillosa?


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 To know more / Para saber más...

   · Here you have some wikipedia links for the main subjects we've talked about:
http://en.wikipedia.org/wiki/Republic_of_Kosovo#Declaration_of_independence
http://en.wikipedia.org/wiki/Yugoslavia
http://en.wikipedia.org/wiki/Yugoslavian_wars
http://en.wikipedia.org/wiki/Western_Roman_Empire
   · Video and graphic documents. 
http://www.youtube.com/watch?v=eoENyMTmYG4 This is an interesting documentary, but be warned it contains extremely strong video footage.
http://www.youtube.com/watch?v=t6MblImHjWI&feature=related The first one of six documentaries on the Yugoslavian Wars
http://www.youtube.com/watch?v=dLJPdh_q0g4 Video containing the Slovenian Delcaration of Independence.